Historique

Le ski à Chamonix a été introduit à la fin du XIXe siècle par le docteur Payot qui, en visitant ses différents patients et en bon pionnier, a tout de suite compris l’intérêt des planches de bois importées de Scandinavie pour les déplacements en montagne (il a d’ailleurs participé à la première traversée à ski de Chamonix à Zermatt en 1903).

Le ski alpin se développe bien au début du XXe siècle mais, malgré son succès grandissant, ne figure pas au programme des premiers Jeux olympiques d’hiver, organisés à Chamonix en 1924. La période faste de l’entre-deux-guerres connaît un essor notable du ski alpin, favorisé par la construction de téléphériques, dont le point d’orgue est la construction après-guerre du câble de l’Aiguille du Midi en 1955.

Vous constaterez que les différents domaines skiables ne sont pas reliés entre eux, et que les déplacements entre ces domaines nécessitent l’utilisation des transports en commun. Le ski jusqu’au centre ville n’existe pas comme dans beaucoup d’autres stations, mais Chamonix n’est pas une station de ski comme les autres. Il s’agit plutôt d’une petite ville de montagne où les remontées mécaniques ont été construites autour de l’infrastructure existante. Cela dit, Chamonix restera toujours un haut lieu du ski alpin.

Le Brévent

Directement au-dessus de la ville, au sud, et au cœur des Aiguilles Rouges, se trouve le domaine skiable du Brévent. Le Brévent offre un ski fantastique dès le début des hivers enneigés.

Les couloirs sont certainement l’endroit préféré de nombreux skieurs locaux (le mien en tout cas). De longues bandes blanches abruptes traversent les forêts d’épicéas escarpées et descendent jusqu’à Chamonix. Dans leur forme la plus longue, en partant du téléphérique à 2500 mètres, et en empruntant le « couloir Bellin », le « couloir ENSA », ou le « Poste à Payot », ils offrent un dénivelé négatif de 1500 mètres non-stop. Même les skieurs les plus costauds sentiront leurs jambes brûler !

La face de l’Autel (et non la face de l’hôtel, comme beaucoup l’appellent) est accessible depuis le sommet du même téléphérique. Les Aiguilles Rouges, qui nécessitent une courte marche au milieu de célèbres tours rocheuses, sont le théâtre de superbes escalades estivales. Sans enlever les skis, nous descendrons, traverserons et contournerons jusqu’à ce que nous arrivions au sommet de ces célèbres pentes où ont eu lieu les premières compétitions de freeride à Chamonix. Ces pentes relativement raides et régulières sont l’endroit idéal pour découvrir le ski de pente raide. Comme souvent en ski, le dénivelé est une chose, la qualité de la neige en est une autre, et c’est cette dernière qui fait essentiellement la différence. Ici, l’orientation à l’est garantit une neige froide en tout début de saison, et le soleil matinal peut transformer la neige dure plus tard dans l’hiver. Bref, l’endroit idéal pour affiner votre technique de ski hors-piste et votre compréhension des différents types de neige.

Mes préférées au Brévent:

Ski freeride ou snowboard : Depuis la station intermédiaire de Plan Praz, différentes lignes descendent directement sous la télécabine, à condition que les températures soient froides (côté ensoleillé) et que les couloirs soient bien enneigés.

Ski de randonnée ou splitboard : Depuis le sommet du Brévent, une magnifique descente en versant nord jusqu’au Pont d’Arlevé, suivie d’une montée à la Pointe Noire de Pormenaz (700 m de dénivelé), et d’une descente en versant nord dans le couloir de la Chorde jusqu’au Lac Vert.

Ski de pente raide : La face est de l’Aiguille de la Charlanon. Courte mais piquante, avec des pentes allant jusqu’à 50 degrés.

La Flegère

Sur le même versant de la vallée, accessible depuis Les Praz (ou reliée par la télécabine Liason depuis Le Brévent), se trouve La Flégère. Avec une vue extraordinaire sur les Aiguilles de Chamonix à travers la vallée, cette station offre également d’innombrables lignes forestières (dont certaines sont secrètes…), au début des mois d’hiver. Plus tard dans la saison, lorsque le soleil devient plus chaud, le ski de printemps est roi et La Flégère devient le point de départ de nombreux itinéraires classiques de ski de randonnée, tels que les « Crochues-Bérard », le « Col de Beugeant », le « Col du Belvédère », et bien d’autres encore.

Le col des Dards est pour moi l’un des meilleurs itinéraires de ski de randonnée pour débutants de la région. Que ce soit à ski ou en splitboard, la montée n’est pas trop longue, elle est variée et passe devant le pittoresque Lac Blanc. La descente se fait sur un terrain vallonné avec différentes expositions, ce qui est très pratique pour trouver de la bonne neige dans des conditions difficiles.

Mes préférées à la Flégère:

Freeride : Premières traces depuis le sommet de la Combe Lachenal reliées au « couloir du golf ».

Ski de randonnée ou Splitboard : Pour les skieurs débutants en hors-piste ou splitboard, un mini voyage depuis le télésiège de Charlanon, une montée au col de la Glière, et une descente à la Flégère depuis la combe de la Glière ou ses variantes de la « Petite Alaska » ; les pentes du tour du monde en free ride.

Ski de pente raide : Face nord de l’Aiguille de Mesure.

Ces deux domaines skiables des Aiguilles Rouges, bien que relativement modestes en kilomètres de pistes, offrent au skieur aventureux un terrain de jeu incomparable, baigné de soleil et de lumière, une rareté hivernale dans la vallée en contrebas. Les guides de CHAMEX adorent skier ici, que ce soit pour vous initier au ski de randonnée, vous faire dévaler de longues lignes esthétiques et ininterrompues, ou vous faire découvrir le monde du « ski de pente raide ».

Domaine de Balme “Le Tour”

Plus à l’est se trouve le domaine de Balme qui, à son point le plus haut, partage la frontière avec nos voisins suisses. Ce domaine offre aux skieurs deux visages distincts. Le côté ouest est d’une inclinaison plutôt modeste, et les pentes ne dépassent pas le rouge en difficulté ; un délice pour le carving !

Pour le skieur hors-piste, cet endroit offre des pistes courtes et rapides, mais variées et techniques. Les couloirs de la Vormaine, orientés au nord, ramènent au pied de la station, avec des lignes courtes mais très raides. En face, le versant est des Posettes vous emmène au même endroit sur un terrain varié et vallonné, parfait pour prendre confiance en soi en hors-piste. Les vastes forêts de l’arrière de la station nous invitent à parcourir une multitude de lignes plus ou moins raides et techniques depuis le télésiège des Esserts.

Depuis le sommet de ce même téléski, les guides de CHAMEX feront découvrir un nouveau terrain de jeu aux freeriders équipés de chaussures. Une marche de 10 minutes nous mène à la « Tête de l’Arolette ». 3 couloirs raides, ou une pente plus douce, marquent le début de quelques pistes amusantes qui se terminent dans la Combe des Jeurs. Du même endroit, un skieur « aventurier » sera heureux de se laisser guider sur des itinéraires incroyables tels que « Le Nant noir », bien adapté aux skieurs les plus modestes, ou le « Couloir du Van » et l’« Orvé », itinéraires plus engagés réservés à d’excellents skieurs. Il faut aussi mentionner la face nord des Grandes Autannes où, même longtemps après une chute de neige, on peut encore trouver de la poudreuse très froide (chut… c’est un secret !).

Cette région est unique, sauvage et loin des foules ; ces itinéraires se terminent en Suisse ! Dans le petit village pittoresque de Trient, un taxi nous attendra pour nous ramener en France et aux remontées mécaniques de Vallorcine. Une journée de randonnée dans la région de Balme ne peut se terminer sans une dernière descente dans les couloirs forestiers escarpés du versant nord des Posettes. Ce dernier spot, un autre must pour les riders locaux, nous offre une demi-douzaine de lignes différentes et 800 m de descente jusqu’au hameau du Buet. La journée se termine classiquement par une bière à l’hôtel du Buet, suivie d’un train gratuit pour Chamonix.

Mes préférées à la Balme:

• Le versant nord de l’Aiguille des Posettes de gauche à droite sans retenue, si possible jusqu’en bas.
• La variante « Virgule » du couloir Van, qui offre une ambiance garantie et un freeride de qualité lorsque la neige est au rendez-vous.
  J’espère que je vous ai donné envie de vous lancer dans l’hiver ! Ce sont nos domaines skiables préférés et nous serons ravis de vous les faire découvrir avec l’un de nos guides de ski privés. Nos guides connaissent le terrain comme leur poche et trouveront toujours la dernière réserve secrète de bonne neige.